Au 19e siècle, les photographies ne se réalisent pas en une demi-seconde comme aujourd'hui, il faut un long temps de pose. Pas facile alors de photographier un enfant en bas-âge qui bougeait tout le temps.

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On met alors en place un système : la mère de l'enfant est recouverte d'un drap ou d'une tenture afin de ne pas être vue et peut ainsi tenir son bébé, c'est ce que l'on nomme les mères cachées ou hidden mothers.

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Cette mise en scène produisait un portrait en bonne et due forme mais aussi quelque chose d'étrange et de fantomatique.